Ojczyzną słonecznika bulwiastego jest Ameryka Północna, skąd rozprzestrzenił się na cały świat jako roślina ozdobna, pastewna i jadalna. Można powiedzieć, że jest rośliną uniwersalną. Nazwę topinambur słonecznik bulwiasty zawdzięcza brazylijskiemu plemieniu Indian Tupinamba. Historia jest o tyle zabawna, że plemię indiańskie nie miało ze słonecznikiem bulwiastym nic wspólnego, nawet pochodzili z różnych kontynentów. Przypadek sprawił, że w tym samym czasie w Paryżu pojawili się przedstawiciele plemienia Tupinamba i nowa jadalna roślina zza Atlantyku. W Polsce słonecznik bulwiasty uprawiany był od 1730 roku i nazywany po prostu bulwami.
